И поставила «отлично».
У Сергея было одно потрясающее качество. Будучи человеком невнимательным, иногда он буквально фотографировал события, свидетелем которых был. Это качество не раз оказывало ему добрую службу. Сев за парту и осмыслив поведение учительницы литературы, он понял, что «гневное» чтение отдельных строк было воспринято ею как что-то личное.
…Когда Сергею не было еще и девяти лет, родители отправили его одного к родственникам в Одессу. В Одессе его встречала тетя Зоя с супругом Шурой и их дочка Нора. Отец дал Сергею денег, чтобы он их отдал тете на питание. Тетя денег не взяла, тогда Сергей на них купил мешок муки и привез домой. Нехватка в продуктах ощущалась еще очень остро.
У отца в Одессе было две сестры. Они решили, что часть времени Сергей будет жить у одной, часть у другой.
Вначале Сергей поселился у тети Сони, которая жила с матерью и сыном Марком. Работала тетя Соня бухгалтером. Несмотря на постоянные стоны о трудности жизни, Соня чуть ли не каждый день пекла вкусные большие пироги. Но Сергей редко ложился спать сытым. Однажды ночью он случайно увидел, как бабушка подкармливала Марка всякими вкусностями. Это ошеломило Сергея. Ведь и он был внуком бабушки.
В очередной приход тети Зои Сергей под надуманным предлогом попросился к ней в гости. Случай с ночной подкормкой двоюродного брата остро врезался в память Сергея. И когда он гостил у тети Зои, то внимательно следил, будет ли та вести себя так же. Тетя Зоя положила его и Нору спать вместе на полу. А когда дядя Шура водил Сергея и Нору по Одессе, то угощал в равной степени. Так у Сергея к теткам сложилась симпатия и антипатия.
После этого, приезжая в Одессу, Сергей селился у тети Зои. Семья тети Сони ревновала. Считала, что Сергей выбирает родственников побогаче. С тех пор Сергей невзлюбил бабушку и с возмущением рассказывал отцу об этом случае. Отец больше дружил с Соней, потому что его мать жила у нее. Зоя напрочь отказалась жить с матерью, ссылаясь на ее тяжелый характер. Ефим объяснил поведение бабушки тем, что она вырастила Марка, а с Сергеем не жила.
– А как бы ты поступил, папа? – спросил Сергей.
Отец долго молчал. Сергей продолжал настаивать на ответе. Наконец отец ответил:
– Как дядя Шура.
– Я в этом не сомневался, – резюмировал Сергей.
Ефим часто ссорился с Зоей, в основном из-за матери. Но когда с дядей Шурой случилась беда – у него обнаружили рак легких, – Ефим обегал всю Москву в поисках нужного лекарства.
На какое-то время мать Ефима приехала жить в Электросталь. Она была ничем не примечательная безграмотная старуха, но Ефим попытался сделать ее хозяйкой дома. Это вызвало резкий протест Людмилы. Сергей был на стороне матери и не побоялся выступать против отца в защиту ее интересов. Бабушка платила Сергею тем же и постоянно ябедничала на внука. Тогда он стал в открытую дерзить ей, несмотря на грозные окрики отца. Ефим понимал, что такое отношение Сергея к его матери вызвано одесским эпизодом. Сергей не был злопамятен, но некоторые вещи не прощал и хорошо помнил. Ефим знал: если Сергей рвал отношения с каким-нибудь приятелем, то больше никогда их не восстанавливал. Это была черта характера и Ефима.
Через пару месяцев бабушка уехала обратно, к Марку: она скучала по нему, да и Соне трудно было жить без матери. Людмила с Сергеем облегченно вздохнули.
Спустя какое-то время, когда бабушка умерла, Ефим сказал, что смерть ее ускорил Марк. Больше никогда Ефим не говорил на эту тему. Если он и переживал смерть матери, то в глубине души.
В сорок лет Людмила тяжело заболела. Она высохла до тридцати восьми килограммов. Соседи говорили Сергею, что его мать долго не протянет, что у нее рак. Людмила рассказывала сыну о сильных кровотечениях и грустно глядела. Почти с обреченностью она вспоминала, что и ее мама, и тетя Клара умерли от рака.
Как-то во время одной из таких невеселых бесед Сергей зарыдал.
– Мама, мамочка, не умирай! Не оставляй меня одного! Мне без тебя будет очень плохо!
Реакция Людмилы была неожиданной. Она резко встала.
– Ты не один. У тебя остается отец.
– Мама, я вижу, как плохо он к тебе сейчас относится. Если ты умрешь, я никогда ему этого не прощу.
– Понимаешь, сынок, когда женщина больна по-женски, мужчина теряет к ней интерес и, как правило, заводит себе новую женщину.
– А когда мужчина болеет по-мужски, женщина поступает так же? Людмила улыбнулась.
– По-мужски – нет такой болезни. Сережа, я тебе обещаю что-нибудь предпринять.
– Даешь слово?
– Даю.
Людмила обняла сына.
– Какой ты стал большой!
И стала ласково гладить его по голове.
Когда вечером Ефим пришел с работы, Сергей неожиданно заявил, что ему надо с ним серьезно поговорить. Отец никогда не видел своего сына таким решительно настроенным и попытался, сославшись на усталость, поговорить с ним позже.
– Отец, мне нужно поговорить с тобой сейчас.
До этого момента Сергей никогда не называл Ефима отцом.
– Что случилось? – грубо спросил жену Ефим. В ответ та, молча, вышла из комнаты.
– Ну, рассказывай, что случилось… – обратился Ефим к Сергею.
– Ты знаешь, папа, что я люблю тебя. Я продолжал любить тебя и тогда, когда ты изменял маме.
– Откуда ты знаешь, что я изменял маме?
– Я слышал твои рассказы после возвращения с курортов, видел фотографии с другими женщинами.
– Но это просто знакомые.
– Я, папа, давно не маленький. Мне нужно, чтобы у меня были отец и мать. Вы оба меня любите, поэтому я был уверен, что наша семья сохранится.
– Ну, положим, ты прав. Что же тебя так взбудоражило?
– Есть угроза, что я останусь без мамы.
– Что, мама решила уйти к другому мужчине? – попробовал отшутиться Ефим.
– Ты знаешь, что мама никогда не лишила бы меня отца.
– Что же тогда случилось?
– Папа, я знаю тебя как честного, порядочного человека. Я помню, как ты бежал за женщиной, чтобы вернуть ей кошелек, набитый деньгами, который она оставила в телефонной будке. И я уверен, что сейчас ты также поступишь благородно.
– Сережа, не томи, говори, что случилось?
– Сегодня соседка по дому сообщила мне, что мама – не жилец, что у нее рак.
Видимо, это сообщение не было новостью для Ефима.
– Ну, и что в этом случае ты посоветуешь мне делать?
– Я очень люблю маму, без нее у меня вся жизнь пойдет кувырком.
– Ну и что же я должен, по-твоему, делать? – повторил Ефим. Сережа встал, угрюмо посмотрел на отца, подошел к двери и четко сказал:
– Быть человеком. – Видя, что отец продолжает мирно сидеть на стуле, добавил: – Без мамы, с твоим характером, тебе будет очень одиноко.
Сказал и вышел из комнаты. Ефим был ошарашен. Сережа, который так боялся каждой его угрозы, вдруг стал таким смелым и решительным.
«Людмилу он, конечно, любит, несмотря на то, что плохо слушается ее. Но он, понимая, что у меня бывают другие женщины, не изменил отношения ко мне, значит, в чем-то меня оправдывал. Когда ссорились с Люсей, он порою вставал на мою сторону. Пусть это был страх перед более сильным человеком. Но сейчас ему всего десять лет, и уже нет никакого страха. Потому, что он уверен в своей правоте. Значит, он осуждает меня, мое отношение к своей матери, когда она умирает». И тогда Ефим неожиданно задал себе вопрос: «А как поступил бы я на месте Сергея?» И содрогнулся, потому что понял, что никогда в жизни не простил бы своего отца.
Ефим никогда не задумывался над тем, что может потерять расположение Сергея, даже тогда, когда физически наказывал его. «Какой сын, оказывается, у меня вырос, а я и не заметил! Что же мне делать? Если у Люси рак, то я уже ничем ей помочь не смогу. А если нет? Надо поднять ее дух… И лучше относиться к ней».
– Люся.
Она вошла в комнату.
– Пойдем, прогуляемся, мне надо с тобою поговорить.
Людмила изумленно посмотрела на Ефима. Она уже забыла, когда он предлагал ей вечером пойти прогуляться. Она кивнула и стала одеваться.
На улице Ефим взял жену под руку, а он редко это делал, и они пошли вдоль улицы Маяковского.
– Ты была у врача? Людмила кивнула.
– Какой диагноз он поставил?
– Опухоль матки.
– Злокачественная?
– Судя по резкому снижению веса, весьма вероятно.
– А кто может уточнить?
– Обычно берут биопсию, но это на Западе. А у нас – не знаю, делают ли это? А если делают, то где?
– Узнай, Люся, где можно оперироваться. Сергей так любит тебя. Он очень боится за тебя. Деньги у тебя остались?
– Немного осталось.
– Если тебе не хватит, я помогу.
– Спасибо, Фима. А помнишь, как мы в первый раз пошли в кино?
– Помню.
– А помнишь стихотворение, которое я тебе посвятила и, прочитав его, ты мне сразу сделал предложение?
– Да, ты меня стихами здорово захомутала.
Людмила печально улыбнулась.
